हालाँकि खाली डिब्बों को आम तौर पर "टिन के डिब्बे" कहा जाता है, लेकिन लगभग कोई भी आधुनिक टिन ऐसा नहीं है जो सिर्फ़ टिन से बना हो। इन खाली डिब्बों को "टिन" कहने का मुख्य कारण 20वीं सदी के अंत में माना जा सकता है। उस समय, टिन के जंग प्रतिरोध के साथ स्टील की ताकत और सामर्थ्य को संयोजित करने के लिए टिन-प्लेटेड स्टील से डिब्बे बनाए जाते थे।
आजकल, खाली टिन के डिब्बे, आम तौर पर, किसी भी पतली धातु से बनाए जाते हैं। यह एल्युमिनियम से लेकर स्टील या लोहे तक हो सकता है। हालाँकि हमेशा नहीं, ये छोटे टिन के डिब्बे अक्सर टिन-प्लेटिंग के साथ आते हैं। 1960 के दशक से, एल्युमिनियम अब तक छोटे टिन के डिब्बे बनाने के लिए नंबर एक विकल्प बन गया है। इसके पीछे का कारण यह है कि यह सस्ता है और इसे बनाना आसान है। इसके कारण, विनिर्माण प्रक्रिया पहले की तुलना में कम खर्चीली और कम समय लेने वाली हो गई है। एल्युमिनियम को जंग के प्रति समान प्रतिरोध प्रदान करने के लिए जाना जाता है जो इसे एक आदर्श प्रतिस्थापन बनाता है। उद्योग ने एल्युमिनियम में क्यों बदलाव किया है, इस बारे में अधिक जानकारी के लिए, कृपया टिन के डिब्बे और एल्युमिनियम के डिब्बे के बीच अंतर पर इस ब्लॉग पोस्ट को देखें।
खाली डिब्बे पूरी तरह से टिन से क्यों नहीं बनाए जाते, इसका कारण यह है कि टिन वास्तव में एक दुर्लभ पदार्थ है। हालाँकि इसे सोने या प्लैटिनम जैसी "कीमती धातु" के बजाय एक "सामान्य धातु" माना जाता है, फिर भी यह आपकी सोच से कम उपलब्ध है। वास्तव में, टिन शायद सबसे कम उपलब्ध "सामान्य" धातुओं में से एक है। यह सच है कि दुनिया में केवल सीमित संख्या में ही ऐसी खदानें हैं जो टिन का उत्पादन करती हैं। वैज्ञानिक तो यहाँ तक भविष्यवाणी कर रहे हैं कि भविष्य में, इस बात की बहुत अधिक संभावना होगी कि हमारे पास टिन पूरी तरह से खत्म हो जाएगा।
ऊपर बताए गए कारणों की वजह से, शुद्ध टिन से कुछ भी बनाना बेहद महंगा और मुश्किल होगा। यह खास तौर पर पैकेजिंग सामग्री जैसी रोजमर्रा की वस्तुओं के मामले में होता है। आज (अगस्त 2017) तक, टिन की कीमत US$20.61 प्रति किलोग्राम है जबकि एल्युमीनियम की कीमत केवल US$2.1 प्रति किलोग्राम है। (LME, 2017) जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, इस बड़े मूल्य अंतर के कारण निर्माता अपने टिन को अलग-अलग धातुओं से बनाते हैं। आजकल उत्पादित होने वाले ज़्यादातर खाली डिब्बे या तो एल्युमीनियम या किसी अन्य सस्ते मिश्र धातु से बने होते हैं।